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무좀은 피부, 발톱무좀은 '발톱 속 감염'입니다
피부무좀은 겉으로 보이는 증상(각질, 가려움)이 특징이라 상대적으로 인지하기 쉽습니다.
반면 발톱무좀은 발톱 내부의 구조 깊숙이 곰팡이균이 침투하기 때문에 단순히 피부에 생긴 무좀과는 완전히 다릅니다.
특히 발톱은 혈액순환이 약하고, 피부처럼 각질층이 얇지 않기 때문에 약물이 도달하기 어려운 구조입니다.
바르는 무좀약만으로는 곰팡이균의 중심까지 도달하지 못해 효과가 미미한 경우가 많습니다. 그래서 발톱무좀은 전문적인 진단과 치료가 반드시 필요한 감염성 질환으로 분류됩니다.
그냥 보기엔 티도 안 나요
발톱무좀은 처음부터 심한 증상을 드러내지 않습니다. 발톱 끝이 조금 뿌옇게 흐려지고, 노란빛을 띠는 정도로 시작되는 경우가 많습니다.
이런 초기 증상은 단순한 발톱 손상이나 착색으로 착각하기 쉬워 치료 시기를 놓치기 쉽습니다.
하지만 실제로는 곰팡이균이 이미 발톱 속에서 증식하고 있는 상황일 수 있으며, 시간이 지나면 발톱이 두꺼워지고, 갈라지며, 끝이 부스러지는 등의 변화가 나타납니다. 눈에 띄지 않는다고 해서 괜찮다고 넘기면, 나중에는 발톱 전체를 감염시키며 치유가 훨씬 어려워질 수 있습니다.
방치하면 '비가역적 손상'도 생깁니다
치료를 받지 않고 오랜 기간 방치된 발톱무좀은 단순 감염을 넘어, 발톱의 모양 자체를 영구적으로 변형시킬 수 있습니다.
한 번 손상된 발톱 뿌리는 새로운 발톱이 자라날 때에도 형태가 일그러지거나, 들뜨는 문제가 계속될 수 있습니다. 특히 고령층이나 당뇨병 환자처럼 회복력이 떨어지는 경우에는 발톱무좀이 심각한 2차 감염으로 이어져 발 통증, 발가락 염증까지 생길 수 있으므로 빠른 치료가 중요합니다.
주변 발톱과 가족에게도 전염될 수 있어요
발톱무좀은 내 발에만 생기는 문제라고 생각할 수 있지만, 사실 전염성이 매우 높은 감염 질환입니다.
감염된 발에서 떨어진 각질 조각이나 곰팡이 포자는 바닥, 수건, 슬리퍼 등을 통해 다른 가족이나 주변인에게 쉽게 옮을 수 있습니다.
한쪽 발톱에서 시작된 무좀이 몇 달 뒤 다른 발가락, 반대쪽 발, 손톱으로까지 번지는 경우도 많으며, 공동생활을 하는 가족 구성원끼리 감염을 주고받는 사례도 적지 않습니다. 그래서 발톱무좀은 ‘혼자만의 문제’가 아니라는 점을 인식하고, 빠르게 치료에 나서는 것이 중요합니다.
치료를 미루면 치료 기간도 길어집니다
발톱무좀 치료는 대부분 단기간에 끝나지 않습니다.
왜냐하면 감염된 부위가 자라나면서 새 발톱으로 바뀌는 데 오랜 시간이 걸리기 때문입니다. 정상적인 발톱의 성장 속도는 매우 느리기 때문에, 치료를 시작해도 효과가 보이기까지 평균 3~6개월, 심하면 1년 이상 소요되기도 합니다. 초기에는 비교적 치료가 수월하지만, 방치할수록 곰팡이균이 뿌리까지 퍼져 치료가 복잡해지고, 재발률도 급격히 높아집니다. 따라서 “좀 괜찮아진 것 같으니 멈춰도 되겠지”라는 판단보다는, 전문의의 안내에 따라 꾸준하게 치료를 유지하는 것이 핵심입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 바르는 약만으로 치료되나요?
A. 발톱무좀은 발톱 내부까지 침투한 곰팡이균이 원인이기 때문에, 대부분의 경우 바르는 약만으로는 충분하지 않습니다. 먹는 약이나 병원 내 복합치료가 필요할 수 있습니다.
Q. 발톱 색이 변했는데 꼭 무좀인가요?
A. 꼭 무좀은 아닐 수 있으나, 색 변화와 함께 두꺼워짐, 들뜸, 부스러짐 등이 동반된다면 무좀일 가능성이 높습니다. 병원 진단을 권장합니다.
Q. 발톱무좀은 왜 이렇게 오래 걸리나요?
A. 감염된 부위를 자라나는 새 발톱이 대체해야 하는데, 발톱은 손톱보다 훨씬 느리게 자라기 때문입니다. 때문에 치료와 회복에 수개월 이상이 소요될 수 있습니다.
Q. 발톱무좀을 예방하려면 어떤 생활습관이 중요할까요?
A. 발을 항상 깨끗하고 건조하게 유지하는 것이 가장 중요합니다. 공용 샤워실, 수영장, 사우나에서는 슬리퍼를 착용하고, 젖은 양말이나 신발은 오래 방치하지 않는 것이 좋습니다.
Q. 무좀 있는 발톱은 깎아도 되나요?
A. 무좀 발톱도 깎아야 하지만, 전용 도구를 사용하고 사용 후에는 철저히 소독해야 합니다. 무좀 부위를 깎다가 출혈이 생기면 2차 감염 위험이 있으므로 주의가 필요합니다.
Q. 발톱무좀은 자연적으로 나을 수 있나요?
A. 곰팡이균은 자연적으로 없어지지 않으며, 오히려 시간이 지날수록 번식 범위가 넓어집니다. 자가 치유를 기대하기보다는 조기에 병원 치료를 시작하는 것이 가장 안전하고 효과적입니다.
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